1、液態：土體重塑后，在自重作用下不能保持其形狀，發生類似于液體的流動現象。同乎沒有強度；
2、可塑態：土體重塑后，在自重作用下，能保持其形狀。在外力作用下，將發生持續的塑性變形而不產生斷裂，外力消失后，即保持外力消失前那一時刻的形狀不變。有一定的抗剪強度；
3、半固態：在較小的外力作用下，產生彈性變形為主的變形，當外力超過一定值后，土體發生斷裂。土體體積隨含水率減小而減小；
4、固態：變形性質類似于半固態，但其體積趨于穩定，不隨含水率變化而變化。
光電液塑限聯合測定儀中我們把液態與可塑態分界處的含水率叫液限含水率（簡稱液限，記作ωi），可塑態與半固態分界處的含水率叫塑限含水率（簡稱塑限，記作ωP），半固態與固態分界處的含水率叫縮限含水率（簡稱縮限ωS）。實際上，土體不同狀態之間的過渡是漸變的，為了使用上的方便，將給定的試驗方法得到的含水率稱作界限含水率。本章介紹中華人民共和國國家標準《土工試驗方法標準》（GB/T50123-1999）中規定的液限和塑限試驗方法。